Планшетная подача подразумевает размещение материала в листах на плоском рабочем поле. После этого происходит его обработка инструментом, который движется по двум или трём осям.
Плоттерная подача заключается в том, что материал пошагово движется вдоль одной оси, а вдоль другой движется рабочий инструмент.
Остановимся подробнее на основных отличиях принтера плоттерного типа от принтера планшетного типа.
Принтеры планшетного типа имеют плоскую поверхность, на которую размещается листовой материал. Печать осуществляется путём перемещения печатающей каретки по балке (порталу) вдоль оси X и движения самой балки относительно стола по оси Y. Такие принтеры применяются для печати на тканях, композитных алюминиевых и пластиковые материалах, сэндвич-панелях, стекле, листах ПВХ, акриловых листах, стали, дереве и т.п.
Стоит заметить, что существуют принтеры планшетного типа, в которых двигается не балка (портал), а сам рабочий стол. Но принцип печати при этом не меняется.
Принтеры плоттерного типа используются в основном для печати на материалах в рулонах. Это может быть баннерная ткань и сетка, виниловая плёнка, ткань для флагов, перфорированная плёнка, постерная и сублимационная бумага, холст и т.д. На все эти материалы можно наносить изображения и с помощью планшетного принтера тоже. Но в этом случае его производительность будет гораздо ниже.
Также существуют принтеры с гибридным типом подачи материала. В таком устройстве печатающая каретка перемещается по оси X (как в принтере плоттерного типа), а по оси Y материал подаётся с помощью транспортировочной ленты. Такое оборудование может с одинаковой эффективностью печатать на листовых и рулонных материалах. Но их универсальность неразрывно связана с высокой стоимостью, а также сложностью обслуживания и эксплуатации.
Далее рассмотрим режущее и надсекающее оборудование. В нашей стране его тоже принято называть плоттерами. Устройства для резки называют катерами (от слова Cut – резать). Они также бывают планшетного, плоттерного и гибридного типа. Принцип их работы примерно такой же, как и в печатном оборудовании. Только в роли рабочего инструмента выступает нож. В отличие от принтеров плоттерного типа, в каттерах плоттерного типа материал движется быстрее. И при резке подаётся вдоль оси Y как вперёд, так и назад. Это позволяет устройству осуществлять криволинейный рез во всех направлениях. В то время как в принтерах во время печати материал подаётся только вперёд с шагом в один печатный проход.
С развитием технологий и с появлением потребности одновременно печатать и резать материал, некоторые станки начали оборудовать системой распознавания меток. На готовящийся к печати макет дополнительно наносятся метки позиционирования. По ним после печати и возможной ламинации режущий станок (каттер) распознаёт область работы. Позиционирование по меткам может производиться как в ручном режиме, так и в автоматическом благодаря оптическому сенсору.
Некоторые производители оборудования объединили функции печати и резки в одной системе Print&Cut, сделав его более универсальным. Эта функция позволяет одновременно печать и резать по контурам, а также разрезать распечатанный и заламинированный материал. Такие устройства используются для печати этикеток, наклеек, упаковки и проч.
Подведём итог: в целях упрощения сложных названий принято считать, что принтер – это устройство, которое печатает, а плоттер – это устройство, которое режет.
Недостатком этой системы является необходимость постоянной калибровки движения ленты. Так, перекос вращающих её валов и натяжителей, забивание её краской и загрязнение поверхностей, по которым она движется, могут искривить, сместить и повредить её. При этом снижается точность и стабильность печати. Особенно часто эта проблема встречается в недорогих моделях принтеров. А модели с надёжно проработанной системой подачи в свою очередь имеют низкую окупаемость из-за высокой цены и долгих процессов настройки точности печати.
